Acceso a Medicamentos para la Obesidad: Un Cambio en la Política de Salud
Millones de estadounidenses que padecen obesidad podrían ser elegibles para que medicamentos populares para la pérdida de peso, como Wegovy y Ozempic, sean cubiertos por Medicare o Medicaid, según una nueva norma propuesta por la administración Biden.
Esta ambiciosa iniciativa del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. podría desencadenar un enfrentamiento entre la poderosa industria farmacéutica y Robert F. Kennedy Jr., un crítico abierto de estos medicamentos. Como candidato de Donald Trump para dirigir la agencia, Kennedy podría bloquear esta medida. Aunque la norma ofrecería acceso a inyecciones semanales que han demostrado ayudar a las personas a perder peso de manera significativa, su implementación tendría un costo estimado de hasta 35 mil millones de dólares para los contribuyentes en la próxima década.
“Es un buen día para quienes sufren de obesidad”, afirmó el secretario de Salud, Xavier Becerra, en una entrevista con The Associated Press. “Esto representa un cambio radical para aquellos que de otro modo no podrían permitirse estos tratamientos”.
La norma no entraría en vigor hasta enero, justo después de que Trump asuma la presidencia. Una coalición bipartidista en el Congreso ha estado abogando por la inclusión de estos medicamentos en Medicare, argumentando que esto podría ahorrar miles de millones en costos de tratamiento de enfermedades crónicas relacionadas con la obesidad. La postura de Trump respecto a la cobertura de estos medicamentos aún no está clara, y sus aliados, así como miembros del gabinete que han prometido reducir el gasto gubernamental, podrían mostrarse reticentes al alto costo inicial.
Según la propuesta, solo las personas consideradas obesas, es decir, aquellas con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más, calificarían para la cobertura. Actualmente, algunos pacientes pueden recibir cobertura a través de Medicare o Medicaid si padecen diabetes o están en riesgo de sufrir un derrame cerebral o enfermedad cardíaca.
Becerra estima que aproximadamente 3.5 millones de beneficiarios de Medicare y 4 millones de Medicaid podrían calificar para estos medicamentos. Sin embargo, investigaciones sugieren que el número podría ser mayor, ya que se estima que alrededor de 28 millones de personas con Medicaid son consideradas obesas. Medicare, hasta ahora, ha estado impedido de ofrecer estos medicamentos debido a una ley que data de varias décadas, la cual prohíbe la cobertura de productos para la pérdida de peso. La nueva norma de la administración Biden reconoce la obesidad como una enfermedad tratable con medicamentos.
El mercado de medicamentos para la obesidad ha crecido significativamente en los últimos años, con la FDA aprobando inyectables semanales como Wegovy de Novo Nordisk y Zepbound de Eli Lilly. Estos medicamentos pueden ayudar a las personas a perder entre un 15% y un 25% de su peso corporal al imitar hormonas que regulan el apetito, enviando señales de saciedad desde el intestino al cerebro.
Sin embargo, el alto costo de estos medicamentos ha limitado su acceso, dejándolos principalmente al alcance de personas adineradas, incluidas algunas celebridades. Wegovy cuesta aproximadamente 1,300 dólares al mes, mientras que Zepbound tiene un precio de alrededor de 1,000 dólares. Además, la escasez de estos medicamentos ha complicado aún más su disponibilidad.
Kennedy, como candidato de Trump para el puesto de secretario del HHS, ha criticado la creciente popularidad de estos tratamientos. En sus discursos y redes sociales, ha argumentado en contra de la cobertura de estos medicamentos a través de Medicaid o Medicare, abogando en su lugar por una expansión de la cobertura para alimentos más saludables y membresías de gimnasio.
“Con la mitad del costo de Ozempic, podríamos proporcionar alimentos orgánicos y regenerativos a cada estadounidense, tres comidas al día, además de una membresía de gimnasio para cada persona con obesidad”, afirmó Kennedy durante una mesa redonda con legisladores federales a principios de este año.