Biden llegó a México el domingo por la noche para su primera visita como presidente de los Estados Unidos.

El presidente Joe Biden caminó un tramo de la frontera entre Estados Unidos y México e inspeccionó un concurrido puerto de entrada el domingo en su primer viaje a la región después de dos años en el cargo, una visita ensombrecida por la tensa política de inmigración mientras los republicanos intentan culparlo por el número récord de inmigrantes que cruzan al país.

En su primera parada, el presidente observó cómo los agentes fronterizos en El Paso demostraban cómo revisan los vehículos en busca de drogas, dinero y otro contrabando. A continuación, viajó a una calle polvorienta con edificios abandonados y un pequeño parque infantil. Cerca de la calle había una valla fronteriza de metal que separaba la ciudad estadounidense de Ciudad Juárez. Biden caminó lentamente a lo largo del muro fronterizo, inicialmente acompañado por dos agentes de la Patrulla Fronteriza.

Su última parada fue el Centro de Servicios para Migrantes del Condado de El Paso, pero no había migrantes a la vista. Cuando se enteró de los servicios que se ofrecían allí, le preguntó a un trabajador humanitario: “Si pudiera agitar la varita mágica, ¿Qué debería hacer?”

La visita de casi cuatro horas de Biden a El Paso estuvo muy controlada. No se encontró con ningún migrante excepto cuando su caravana pasó junto a la frontera y una docena se alineó del lado de Ciudad Juárez. Su visita no incluyó tiempo en una estación de la Patrulla Fronteriza, donde los migrantes que cruzan ilegalmente son arrestados y retenidos antes de ser liberados.

La visita parecía diseñada para mostrar una operación fluida para procesar a los inmigrantes legales, eliminar el contrabando de contrabando y tratar humanamente a los que ingresaron ilegalmente, creando una narrativa contraria a las afirmaciones de los republicanos de una situación de crisis equivalente a una frontera abierta.

Pero es probable que su visita no sirviera para calmar a los críticos de ambos lados, incluidos los defensores de los inmigrantes que lo acusan de establecer políticas crueles no muy diferentes a las de su predecesor de línea dura, Donald Trump.

En una señal de las profundas tensiones por la inmigración, el gobernador de Texas, Greg Abbott, republicano, le entregó a Biden una carta a su llegada al estado que decía que el “caos” en la frontera era un “resultado directo” del fracaso del presidente para hacer cumplir leyes federales. Más tarde, Biden sacó la carta del bolsillo de su chaqueta durante su gira y les dijo a los periodistas: “Todavía no la he leído”.

En otras partes de El Paso, cientos de migrantes se reunieron el domingo frente a la Iglesia Católica del Sagrado Corazón, donde han estado durmiendo al aire libre y recibiendo tres comidas al día de grupos religiosos y otras organizaciones humanitarias.

Los migrantes incluían a varias mujeres embarazadas, incluida Karla Sainz, de 26 años, de ocho meses. Viajaba en un pequeño grupo que incluía a su hijo de 2 años, Joshua. Sainz dejó a sus otros tres hijos en Venezuela con su madre.

“Le pediría al presidente Biden que me ayude con un permiso o algo así para que podamos trabajar y continuar”, dijo.

Juan Tovar, de 32 años, una de varias personas en su grupo, sugirió que también tenía razones políticas para dejar su país de origen.

“El socialismo es lo peor”, dijo. “En Venezuela nos matan, nos torturan, no podemos hablar mal del gobierno. Estamos peor que en Cuba”.

Noengris García, también embarazada de ocho meses, viajaba con su esposo, su hijo adolescente y el pequeño perro de la familia desde el pequeño estado de Portuguesa, Venezuela, donde operaba un puesto de comida.

“No queremos que nos den dinero ni una casa”, dijo García, de 39 años. “Solo queremos trabajar”.

Cuando se le preguntó qué aprendió al ver la frontera de primera mano y hablar con los oficiales que trabajan a lo largo de ella, Biden dijo: “Necesitan muchos recursos. Vamos a conseguirlo para ellos”.

Durante años, la inmigración ha sido un serio punto de conflicto, exponiendo tanto la disfunción del sistema estadounidense como la agitación dentro de los países de origen de los inmigrantes que ha empujado a muchos a huir. Los funcionarios de la administración han tratado de contrarrestar las críticas de los republicanos diciendo que el Congreso debería trabajar con ellos para aumentar los fondos para la seguridad fronteriza y reformar la política de inmigración.

El Paso es actualmente el mayor corredor de cruces ilegales, en gran parte debido a los nicaragüenses que huyen de la represión, el crimen y la pobreza en su país. Se encuentran entre los inmigrantes de cuatro países que ahora están sujetos a una expulsión rápida según las nuevas reglas promulgadas por la administración Biden la semana pasada que generaron fuertes críticas por parte de los defensores de la inmigración.

El anuncio de Biden sobre la seguridad fronteriza y su visita a la frontera tenían como objetivo en parte calmar el ruido político y mitigar el impacto de las próximas investigaciones sobre inmigración prometidas por los republicanos de la Cámara. Pero cualquier solución duradera requerirá la acción de un Congreso profundamente dividido, donde los múltiples esfuerzos para promulgar cambios radicales han fracasado en los últimos años.

Desde Texas, Biden se dirigió al sur a la Ciudad de México, donde él y los líderes de México y Canadá se reunirán el lunes y el martes para una cumbre de líderes de América del Norte. La inmigración es uno de los puntos de la agenda.

En El Paso, donde los migrantes se congregan en las paradas de autobús y en los parques antes de viajar, los agentes de la patrulla fronteriza reforzaron la seguridad antes de la visita de Biden.

Los migrantes y solicitantes de asilo que huyen de la violencia y la persecución han descubierto cada vez más que las protecciones en los Estados Unidos están disponibles principalmente para quienes tienen dinero o son inteligentes para encontrar a alguien que responda por ellos financieramente.

El número de migrantes que cruzan la frontera entre Estados Unidos y México ha aumentado drásticamente durante los dos primeros años de Biden en el cargo. Hubo más de 2,38 millones de paradas durante el año que terminó el 30 de septiembre, la primera vez que el número superó los 2 millones. La administración ha tenido problemas para tomar medidas drásticas en los cruces, reacia a tomar medidas que se parezcan a las de la administración de Trump.

Los cambios de política anunciados la semana pasada son el mayor movimiento de Biden hasta ahora para contener los cruces fronterizos ilegales y rechazarán a decenas de miles de inmigrantes que llegan a la frontera. Al mismo tiempo, 30.000 inmigrantes por mes de Cuba, Nicaragua, Haití y Venezuela tendrán la oportunidad de venir a los EE.UU. legalmente siempre y cuando viajen en avión, obtengan un patrocinador y pasen verificaciones de antecedentes.

EE.UU. también rechazará a los inmigrantes que no busquen asilo primero en un país por el que viajaron de camino a EE.UU. Se les pide a los inmigrantes que completen un formulario en una aplicación de teléfono para que puedan ir a un puerto de entrada en un pre -fecha y hora programada.

El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo a los periodistas a bordo del Air Force One que la administración está tratando de “incentivar una forma segura y ordenada y eliminar las organizaciones de contrabando”, diciendo que las políticas “no son una prohibición en absoluto”, sino un intento de proteger a los migrantes de el trauma que puede crear el contrabando.

Algunos dieron la bienvenida a los cambios, particularmente los líderes en las ciudades donde los inmigrantes se han estado acumulando. Pero Biden fue criticado por grupos defensores de los inmigrantes, que lo acusaron de tomar medidas inspiradas en las del expresidente. Los funcionarios de la administración cuestionaron esa caracterización.

A pesar de todos sus viajes internacionales durante sus 50 años en el servicio público, Biden no ha pasado mucho tiempo en la frontera entre Estados Unidos y México.

La única visita que la Casa Blanca pudo señalar fue el viaje de Biden por la frontera mientras hacía campaña para presidente en 2008. Envió a la vicepresidenta Kamala Harris a El Paso en 2021, pero fue criticada por pasar por alto la acción, porque El Paso no era el centro de cruces que es ahora.

El presidente Barack Obama hizo un viaje de 2011 a El Paso, donde recorrió las operaciones fronterizas y el puente internacional Paso Del Norte, pero luego fue criticado por no regresar cuando decenas de miles de menores no acompañados cruzaron a los EE.UU. desde México.

Trump, quien hizo del endurecimiento de la inmigración un tema distintivo, viajó a la frontera varias veces.