El martes, una tormenta de nieve invernal provocó que temperaturas históricamente bajas cortaran el suministro eléctrico a millones de usuarios, lo que provocó más muertes, incluidas tres personas que murieron después de que un tornado azotó una ciudad costera en Carolina del Norte y otras cuatro personas de una misma familia del área metropolitana de Houston que fallecieron producto de un incendio que provocaron con una fogata para mantenerse calientes después de un apagón.
La tormenta paralizó la red eléctrica en las llanuras del sur y paralizó las actividades. Desde Nueva Inglaterra hasta el sureste de los Estados Unidos, fuertes nevadas y lluvias heladas provocaron temperaturas extremadamente bajas. La alerta de factor de congelación se emitió desde México a Canadá.
En los Estados Unidos, se ha reportado un total de 26 personas fallecidas. Algunas causas de muerte incluyen accidentes de tráfico e intoxicación por monóxido de carbono. El clima también ha afectado la vacunación del país contra COVID-19. La administración del presidente Biden señaló que la entrega y la entrega de vacunas pueden retrasarse.
El condado de Brunswick, en Carolina del Norte, tuvo la mala fortuna de no poner atención al peligroso clima y no emitió una alerta de tornado hasta que la tormenta tocó suelo.
El director de los servicios de emergencia, Ed Conrow, dijo: “El Servicio Nacional de Meteorología” quedó muy sorprendido por la velocidad de la intensificación de la tormenta … y provocó una situación muy peligrosa durante la noche cuando la mayoría de la gente ya se había retirado a acostarse en casa por unas horas de antelación.
En Chicago, se acumularon 46 centímetros (18 pulgadas) de nieve, lo que obligó a las escuelas públicas a cancelar las clases presenciales el martes. Hace unas horas, a lo largo del cálido Golfo de México, el esquiador Sam Fagg encontró nieve en la playa de Galveston, Texas.
El peor apagón en los Estados Unidos fue en Texas, donde afectó a más de 2 millones de hogares y negocios. Los datos de poweroutage.us, un sitio web que rastrea los informes de las empresas de servicios públicos, muestran que después de una tormenta de hielo en el noroeste de Oregon, 250.000 personas en los Apalaches también se quedaron sin electricidad y unas 200.000 personas se vieron afectadas. En México, alrededor de 4 millones de personas no tienen electricidad.
Las autoridades de Texas han pedido a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias que proporcione 60 generadores y planeen dar prioridad a su uso en hospitales y hogares de ancianos. La agencia dijo que el estado ha instalado más de 1,000 residentes en 35 refugios.
En Houston más de 500 personas tuvieron que refugiarse en un albergue. El alcalde Sylvester Turner comunicó acerca del cierre de otros centros debido a la falta de energía.
Las empresas de servicios públicos desde Minnesota hasta Texas han implementado medidas de rotación de cortes de energía para reducir la carga en las líneas eléctricas para satisfacer la demanda extrema de calor y electricidad.
El corte de energía, que duró más de una hora, comenzó el martes temprano en la ciudad de Oklahoma y en unas doce comunidades. Cuando la temperatura rondaba los -8 grados Fahrenheit (-22 grados Celsius), el uso de calefacción eléctrica, calentadores de espacio e iluminación se suspendió.