La investigación dice que el núcleo interno sólido de la Tierra, una bola de hierro caliente, ha dejado de girar más rápido que la superficie del planeta y ahora podría estar girando más lento que ella.
El núcleo de la Tierra está aproximadamente a 5.000 kilómetros (3.100 millas) por debajo de la superficie en la que vivimos, este “planeta dentro del planeta” puede girar de forma independiente porque flota en el núcleo exterior de metal líquido.
Exactamente cómo gira el núcleo interno ha sido un tema de debate entre los científicos, y se espera que las últimas investigaciones resulten controvertidas.
Lo poco que sabemos sobre el núcleo interno proviene de la medición de las pequeñas diferencias en las ondas sísmicas, creadas por terremotos o, a veces, por explosiones nucleares, a medida que pasan por el centro de la Tierra.
Buscando rastrear los movimientos del núcleo interno, una nueva investigación publicada en la revista Nature Geoscience analizó las ondas sísmicas de terremotos repetidos durante las últimas seis décadas.
Los autores del estudio, Xiaodong Song y Yi Yang de la Universidad de Pekín de China, dijeron a la agencia de noticias: “Creemos que el núcleo interno gira, en relación con la superficie de la Tierra, de un lado a otro, como un columpio”.
“Un ciclo de oscilación son unas siete décadas”, agregaron.
El núcleo interno comenzó a girar un poco más rápido que el resto del planeta a principios de la década de 1970, según el estudio.
Pero se había estado desacelerando antes de sincronizarse con la rotación de la Tierra alrededor de 2009, agregó.
Ha habido una “tendencia negativa” desde entonces, según el estudio, lo que significa que el núcleo interno ahora gira más lento que la superficie.
Hasta ahora hay poco que indique que lo que hace el núcleo interno tiene muchos efectos en los habitantes de la superficie.
Pero los investigadores dijeron que creían que existen vínculos físicos entre todas las capas de la Tierra, desde el núcleo interno hasta la superficie.
“Esperamos que nuestro estudio pueda motivar a algunos investigadores a construir y probar modelos que traten a toda la Tierra como un sistema dinámico integrado”, dijeron.
Los expertos que no participaron en el estudio expresaron cautela sobre sus hallazgos, señalaron varias otras teorías y advirtieron que aún quedan muchos misterios sobre el centro de la Tierra.
“Este es un estudio muy cuidadoso realizado por excelentes científicos que aportan una gran cantidad de datos”, dijo John Vidale, sismólogo de la Universidad del Sur de California.
“(Pero) ninguno de los modelos explica muy bien todos los datos en mi opinión”, agregó.
Vidale publicó una investigación el año pasado que sugiere que el núcleo interno oscila mucho más rápido, girando cada seis años más o menos. Su trabajo se basó en las ondas sísmicas de dos explosiones nucleares a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970.
Ese período de tiempo está en el punto en que la investigación del lunes dice que el núcleo interno estuvo sincronizado por última vez con la rotación de la Tierra, lo que Vidale llamó “una especie de coincidencia”.
Otra teoría, que Vidale dijo que tiene buena evidencia que la respalda, es que el núcleo interno solo se movió significativamente entre 2001 y 2013 y se ha mantenido desde entonces.
Hrvoje Tkalcic, geofísico de la Universidad Nacional de Australia, ha publicado una investigación que sugiere que el ciclo del núcleo interno es cada 20 o 30 años, en lugar de los 70 propuestos en el último estudio.
“Es muy probable que estos modelos matemáticos sean todos incorrectos porque explican los datos observados, pero los datos no los requieren”.
“Por lo tanto, la comunidad geofísica estará dividida sobre este hallazgo y el tema seguirá siendo controvertido”.
Dejando a un lado las diferencias, el estudio podría ayudar a los científicos a comprender cómo los procesos en el interior de nuestro planeta afectan su superficie. Vivimos en la superficie, conocida como la corteza, que se cree que está vinculada dinámicamente a sus otras capas, unida por un acoplamiento electromagnético y unida al manto por fuerzas gravitatorias.