Los miembros del jurado llegaron a una decisión unánime el jueves que Donald Smith debería morir por el secuestro, violación y asesinato de Cherish Perrywinkle, de 8 años. Pero el juez de circuito Mallory Cooper tendrá la última palabra.
El juez Cooper no entregará una oración hasta que Smith, de 61 años, reciba otra oportunidad para presentar evidencia en lo que se llama una audiencia de Spencer. La vista de Smith está programada para el 28 de marzo.
“El juez siempre puede revisar la ley tal como se aplica en el caso y determinar si hubo o no factores agravantes legalmente suficientes para imponer la pena de muerte”, dijo el fiscal adjunto Mark Caliel, que procesó el caso junto con la fiscal estatal Melissa Nelson.
Caliel dijo que el estado anticipa que también presentará información que los fiscales decidieron no presentar durante la fase de penalización del juicio de alto perfil. Específicamente, dijo que la madre de Cherish, Rayne Perrywinkle, entregará declaraciones de impacto de la víctima en el caso.
La audiencia de Spencer, que toma su nombre del caso de 1993 de Spencer vs. Florida, se lleva a cabo para que el acusado tenga la oportunidad de hacerse oír cuando se enfrenta a una posible sentencia de muerte. Permite a ambas partes presentar pruebas adicionales que no aparecieron en el juicio.
Caliel se negó a especular sobre si el juez Cooper podría desviarse de la recomendación del jurado.
Pero John Tanner, ex Fiscal del Estado del Séptimo Circuito Judicial de la Florida, dijo que es muy raro que un juez vaya en contra de los deseos del jurado en estos casos. Durante los 16 años que ocupó esa oficina, dijo, los fiscales obtuvieron más de 20 penas de muerte. Ni una sola vez un juez anuló un jurado.
Tanner señaló que existen circunstancias atenuantes en las que un juez podría revisar una sentencia de muerte. Por ejemplo, podría suceder si un juez determinara que se retuvo información mitigante o incluso exculpatoria en el juicio. O, en los casos con un factor agravante, un juez podría concluir que la evidencia es demasiado delgada.
“Sería raro”, dijo. “No es algo inaudito ni necesariamente injusto, pero los jueces aún tienen mucha autoridad y discreción, pero sería extremadamente raro”.