El coronavirus podría estar “a unas pocas mutaciones potencialmente de distancia” de evolucionar hacia una variante que pueda evadir las vacunas COVID-19 existentes, dijo el martes la directora de los CDC, Rochelle Walensky .

Según una investigación publicada el viernes en la revista Scientific Reports, las personas vacunadas, contrariamente a la intuición, desempeñan un papel clave en ese riesgo. 

La mejor manera de detener las muertes por coronavirus y las enfermedades graves es implementar vacunas rápidamente. Sin embargo, los investigadores concluyeron que la probabilidad de que surja una cepa resistente a la vacuna es mayor en un escenario que combina tres condiciones: primero, una gran parte de la población está vacunada, pero no todos. En segundo lugar, circula una gran cantidad de virus. Y tercero, no existen medidas para frenar la posible transmisión viral de personas vacunadas. ¿Suena familiar?

Antes del surgimiento de Delta, que ahora es responsable de más del 80% de los casos de coronavirus en EE. UU., Esa situación no era motivo de preocupación porque la investigación sugería que las personas vacunadas no tenían probabilidades de transmitir otras versiones del virus. Pero según un estudio de los CDC publicado el viernes , las personas vacunadas pueden transmitir la variante Delta con la misma facilidad que las no vacunadas.

Eso podría ayudar a explicar el reciente aumento de casos en Estados Unidos: en el último mes, el promedio de siete días de nuevos casos diarios del país se ha más que quintuplicado : de 12,263 el 29 de junio a 71,621 el jueves.

Los investigadores concluyeron que, en un entorno donde Delta se está extendiendo entre todas las personas, independientemente del estado de vacunación, es imperativo vacunar a más personas de inmediato para evitar la aparición de una nueva variante resistente a la vacuna.

Los investigadores crearon un modelo matemático que predijo qué condiciones están asociadas con el mayor riesgo de que surjan nuevas variantes que puedan evadir las vacunas.

Descubrieron que si una parte de las personas está vacunada pero muchas personas no vacunadas permanecen, una variante que puede evadir o evadir parcialmente las defensas inmunitarias inducidas por la vacuna tiene una ventaja competitiva sobre otras versiones del virus. Entonces, con el tiempo, esas cepas menos aptas, que no pueden infectar a los huéspedes vacunados, mueren, dejando que las resistentes a las vacunas dominen el panorama viral. Luego, si la transmisión viral no se controla (por ejemplo, muchas personas se divierten sin máscara), esas variantes dominantes pueden extenderse fácilmente y seguir evolucionando.

“Esto significa que la cepa resistente a la vacuna se propaga más rápidamente a través de la población en un momento en que la mayoría de las personas están vacunadas”, dijo Simon Rella del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria, quien trabajó en el estudio, en una sesión informativa en línea, informó CNN .

Rella y sus colegas escribieron que esta dinámica puede dar lugar a que “el desarrollo de vacunas se ponga al día en la carrera armamentista evolutiva contra nuevas cepas”. 

Las personas parcialmente vacunadas podrían, sin saberlo, enseñarle al virus a eludir nuestras defensas

Los virólogos llaman a las variaciones de un virus que se escapan de las defensas inmunitarias inducidas por vacunas o enfermedades ” mutantes de escape “. Hasta ahora, ninguna variante del coronavirus puede escapar por completo a las vacunas COVID-19.

Pero la razón por la que una variante futura podría hacerlo es que todos los disparos apuntan a la proteína de pico del coronavirus: los bultos afilados en forma de corona en la superficie del virus que lo ayudan a invadir nuestras células. Si múltiples mutaciones significativas alteran suficientes características de esa proteína, es posible que los anticuerpos no puedan reconocer o combatir adecuadamente esa nueva variante.

Las infecciones entre las personas que están parcialmente vacunadas aumentan el riesgo de una mutación que cambie las reglas del juego porque el cuerpo necesita tiempo para desarrollar los anticuerpos, las células T y las células B que luchan contra el virus, y nuestra respuesta inmune aumenta drásticamente después de la segunda dosis. Entonces, si alguien se infecta en el ínterin, le da al virus un adelanto de lo que está enfrentando. Con Delta, según muestra la investigación, una sola inyección de las vacunas Pfizer o AstraZeneca tiene solo un 33,5% de efectividad contra la variante.

“No tenernos a todos inmunizados crea una circunstancia perfecta para que surjan variantes que son mutantes de escape”, dijo James Hildreth, inmunólogo y presidente de Meharry Medical College, a Insider en abril. “Si hay algunas personas que tienen bajos niveles de inmunidad, en cierto modo, eso es casi peor que no tener ninguna inmunidad”.

Hildreth agregó que la inmunidad parcial “en realidad puede impulsar la formación y presencia de virus que no se unen al anticuerpo”.

“Ellos se harán cargo y serán los que se transmitan”, dijo.