En solo dos meses en la Primaria Greenfield, Alejandro Ortiz ha hecho muchos amigos y le está yendo bien en sus clases favoritas, matemáticas y computadoras.
“No quiero irme de esta escuela; Me gusta aquí “, dijo la estudiante de quinto grado la semana pasada.
Está muy lejos de sus últimas semanas en la escuela en Puerto Rico. Después del golpe del huracán María en septiembre, su familia y muchos otros perdieron electricidad.
La familia de Alejandro comió productos enlatados y todo lo que pudieron hacer en la barbacoa. Su madre, Keity Santana, perdió su trabajo como patóloga del habla y se quedó en largas filas durante horas para comprar alimentos.
Calentaron agua en el pozo de la barbacoa para los baños. La escuela privada de Alejandro volvió a abrir pero sin electricidad. “Tuvimos que ir a la escuela sin luces”, dijo. “Cada ventana y puerta estaba abierta. ¡Mordeduras de mosquito para todos! ”
Alejandro, de 10 años, ahora asiste a una escuela de Duval y es uno de los casi 9,000 jóvenes que vinieron de áreas dañadas por el huracán y se inscribieron en escuelas de la Florida en los últimos meses. Los estudiantes y sus familias a menudo tienen necesidades adicionales pero con poca ayuda financiera estatal.
Funcionarios del Departamento de Educación de Florida dijeron que pocas escuelas públicas califican para recibir fondos suplementarios para recibir a los estudiantes puertorriqueños. Los distritos donde la inscripción aumentó un cinco por ciento o con las escuelas individuales que vieron un aumento del 25 por ciento en la inscripción podrían solicitar más ayuda financiera.
Hasta el momento, ningún distrito ha calificado para ese dinero a pesar de los miles de nuevos estudiantes que se agregaron a sus inscripciones.
A partir del 5 de diciembre, los estudiantes que dejaron Puerto Rico y las Islas Vírgenes se inscribieron en 45 de los 67 distritos del condado.
Los condados de Orange y Osceola experimentaron la mayor afluencia nueva: Orange agregó casi 2,400 estudiantes y Osceola más de 1,300.
Las escuelas del condado de Duval todavía están inscribiendo a nuevos estudiantes, dijeron los funcionarios del distrito.
Hasta el 5 de diciembre, Duval inscribió 210 llegadas de huracanes desde Puerto Rico, las Islas Vírgenes, las Islas Turcas y Caicos, la República Dominicana, Dominica, y desde Georgia, Texas y otros condados de Florida.
MÁS DE 700 FAMILIAS AQUÍ
Se avecinan más llegadas de huracanes, pero nadie sabe cuántos, dijo Nancy Quiñones, presidenta de la Cámara de Comercio Puertorriqueña e Hispana en Jacksonville, parte de una red de cámaras similares de comercio en todo el estado.
“Cuando me preguntan sobre las estadísticas, empiezo a reír”, dijo. “La última vez que verificamos había 700 y algo de familias que llegaron a Jacksonville. … Algunas de las personas que están aquí, todavía no han inscrito a sus hijos [en las escuelas] “.
Muchos llegan con necesidades adicionales, dijeron funcionarios del distrito.
Por ejemplo, la mayoría de estos nuevos estudiantes no hablan ni entienden bien el inglés, dijo Ingrid Carias, directora de ESOL e idiomas del mundo de Duval. (ESOL significa inglés para hablantes de otros idiomas).
El español es su idioma en casa, y aproximadamente tres cuartas partes de estos estudiantes leen y hablan solo en español, dijo Carias. Aproximadamente una cuarta parte tiene diferentes niveles de exposición al inglés, incluidos algunos como Alejandro, que son bilingües porque su escuela o sus padres les enseñaron inglés.
En algunos casos, los estudiantes de kínder y primer grado no saben leer ni escribir en español, y mucho menos en inglés, agregó.
Hasta ahora, de los más o menos 150 estudiantes que están aprendiendo inglés que se matricularon recientemente en escuelas Duval de áreas afectadas por huracanes, 76 asisten a escuelas primarias, 44 a escuelas intermedias y 33 a escuelas secundarias Duval, dijo Carias. Se han inscrito en todas partes, dijo, no solo en las escuelas más diversas del distrito, como Englewood High, que tiene 450 estudiantes que aprenden inglés que hablan 46 idiomas.
La mayoría de los nuevos estudiantes se mudaron con familiares que ya estaban en Jacksonville y se inscribieron en escuelas del vecindario, dijo. “Muchas escuelas no están acostumbradas a tener aprendices de inglés. Sus directores preguntan, ‘¿Qué hacemos?’
AYUDA EN ALGUNAS ESCUELAS
El distrito monitorea semanalmente dónde se matriculan, dijo ella. Cuando una escuela agrega 15 hispanohablantes, el distrito asigna un paraprofesor de habla hispana a la escuela. Esos ayudantes de maestros están capacitados y equipados con un currículo especial y carpetas de lecciones, enfatizando el lenguaje oral y las habilidades para escuchar, así como la lectura y escritura en inglés.
“Recomendamos que los subdirectores creen un horario de asistencia, por lo que el paraprofesional está trabajando con los [nuevos] niños durante el bloque de lectura” del día escolar, dijo.
Los paraprofesionales también apoyan a maestros de otras materias, incluyendo matemáticas, ciencias, estudiantes sociales y algunas clases de computación o carreras, dijo ella.
“Los paraprofesionales pueden venir a una clase para ayudar a estos estudiantes a sentirse validados”, dijo Carias. “Los estudiantes deben sentir que creemos en ellos y que pueden tener éxito. Muchas veces los maestros se sienten abrumados. A veces dicen: ‘Tengo 30 hijos; ¿En cuáles me concentro? ‘”
La demanda de paraprofesionales está arriba.
Carias tiene tres vacantes para paraprofesionales de habla hispana en las escuelas secundarias de Sandalwood, Terry Parker y West Side.
Además del personal especial, las escuelas primarias también conectan a los recién llegados a Imagine Learning en computadoras, para escuchar y aprender inglés y fonética individualmente, dijo Carias. Los estudiantes en la escuela media y secundaria usan Rosetta Stone, el popular programa de idiomas.
También hay clases de “refugio” de artes del idioma inglés en seis escuelas secundarias pero, dijo Carias, las escuelas intentan asegurar que los estudiantes aprendan gran parte del mismo contenido que los demás estudiantes. Por ejemplo, los estudiantes de noveno grado que hablan español podrían leer una versión de “Romeo y Julieta” adaptada para estudiantes de inglés, dijo Carias.
“Los niños son inteligentes”, dijo. “Es solo que es un idioma nuevo”.
Hind Chahed, un entrenador de idiomas que habla cuatro idiomas y trabaja a tiempo parcial en Englewood High, dijo que los estudiantes comienzan a aprender el idioma en unos pocos meses. “Después de tres meses los ves floreciendo como flores”, dijo.
Algunos estudiantes no pueden aprender el idioma lo suficientemente rápido.
Los estudiantes de último año de la escuela secundaria de Puerto Rico enfrentan una fecha límite rápida porque las leyes de Florida exigen que los estudiantes aprueben las evaluaciones de estándares de Florida para el 10º grado y el examen de fin de curso de álgebra para ser elegibles para un diploma. Todas las pruebas se dan en inglés.
La prueba de lectura es demasiado desafiante para los estudiantes que recién están aprendiendo un idioma, dijo Carias, pero sin esa calificación los estudiantes solo calificarían para un certificado de finalización. La mayoría de las universidades de Florida y algunos empleadores no aceptan certificados de finalización.
CAMBIOS DUROS EN LOS MAYORES
Contando las llegadas recientes, Carias dijo que hay 67 personas mayores que le preocupa que pueda graduarse a tiempo debido a dificultades con el idioma. Su equipo de especialistas lleva a cinco estudiantes a trabajar intensamente, por lo que estarán listos para las pruebas de graduación y los exámenes de ingreso a la universidad.
“Te rompe el corazón ver a un niño que en 12 ° grado tuvo un GPA alto [en su vieja escuela], unos 3.5 o 3.7, y solo obtendrán un certificado que dice que asistieron a la escuela secundaria [en Florida]”, Carias dijo. “La investigación dice que se necesitan siete años para dominar otro idioma”.
Algunos distritos se quejaron ante el estado. La comisionada de Educación Pam Stewart recientemente llegó a un acuerdo con su contraparte en Puerto Rico para emitir diplomas puertorriqueños para las personas mayores que no son elegibles para un diploma de Florida.
En los otros grados, los estudiantes nuevos que no hablan inglés no tendrán que tomar los exámenes anuales de Florida, sino que tomarán uno diferente. Sus puntajes no contarán para las calificaciones escolares que el estado presenta este año, dijo una portavoz de educación. Las calificaciones estatales afectan la imagen de las escuelas públicas, las sanciones estatales y la elegibilidad para premios monetarios.
En otros asuntos financieros, Stewart dio poco espacio a los distritos que buscan dinero para atender a los recién llegados.
La mayoría de los estudiantes más nuevos llegaron después de los recuentos oficiales de asistencia del estado en octubre, por lo que no se incluyeron en las fórmulas de financiamiento por alumno del estado. Los distritos de la Florida reciben aproximadamente $ 7,200 por estudiante, incluidos $ 5,400 por estudiante en “fondos base” del estado, así como también fondos federales y locales.
En el caso de Duval, eso significa que el distrito está a punto de $ 1.4 millones.
Stewart dijo que solo los distritos que agregaron un 5 por ciento o más a su inscripción total o escuelas individuales que agregaron un 25 por ciento a los recién llegados a un huracán calificarían para fondos suplementarios. Un distrito como Duval necesitaría agregar 6,400 estudiantes nuevos a sus 128,000 para calificar.
Más adelante en el año fiscal, los distritos probablemente recibirán fondos parciales para los nuevos estudiantes, si aún están inscriptos durante el conteo de asistencia de febrero, dijeron los funcionarios del distrito.
El estado sí paga a los distritos más por estudiante en inglés como programas de segundo idioma, dijo una portavoz estatal.
El gobernador Rick Scott incluyó $ 12 millones en el presupuesto de Securing Florida’s Future para establecer el programa académico de verano para estudiantes de inglés en los grados 4-8. El énfasis del programa estará en las mejoras de lectura y en asegurar que los estudiantes desplazados por el Huracán María tengan acceso a las academias de verano.
COSTO DIFÍCIL DE EVALUAR
Es difícil decir cuánto costarán los servicios a los estudiantes recién inscritos a las escuelas de Duval. Además de los costos, se incluyen los servicios prestados a los padres de los nuevos alumnos, que generalmente tampoco hablan inglés.
Hind dijo que tales servicios son necesarios para ayudar a las familias a ponerse de pie y acelerar el progreso de los estudiantes.
Hind dirige el Centro de Lengua y Cultura de Duval, una sala de escuela portátil que se asemeja a un colorido laboratorio de computación en el campus de la Escuela Primaria Kings Trail. El centro no es solo para hispanohablantes; una gran variedad de inmigrantes aprovechan sus clases de inglés gratuitas, el software Rosetta Stone, la ayuda con la tarea, la hora del cuento, las reuniones de mujeres y la biblioteca pública y los servicios de Headstart.
En una reciente mañana de lunes, Hind tenía una casa llena de dos docenas de adultos de Puerto Rico, Líbano, Siria, Congo, República Dominicana, Cuba, Chile, Colombia, Bosnia y Afganistán. Se sentaron en círculos, tratando de discutir en inglés sus planes para las vacaciones, manejando leyes y haciendo viajes.
Keity Santana, la madre de Alejandro, estaba en un grupo.
A pesar de que Santana es una patóloga del habla con licencia, que tiene una gran demanda en las escuelas de la Florida, no tiene suficiente confianza en su dominio del inglés para continuar ese trabajo en Jacksonville. Calcula que encontrará un trabajo de nivel de entrada.
“Soy muy independiente porque he tenido un buen trabajo”, dijo. “Nuestra familia solo necesita tiempo. Puedo llegar a ser fluido y conseguir un trabajo. Creo que estará bien “.
A Santana le gusta Jacksonville, dijo, y espera que su esposo se una a ellos el próximo año.
“Pero voy a extrañar a todos”, dijo Alejandro, enterrando su cabeza en su camisa. “¿Qué hay de la casa? ¿Qué hay de nuestra verdadera casa?
Santana dijo que entiende la tristeza de su hijo. Ella solo conoce a unas pocas personas en Jacksonville, principalmente el pequeño grupo de amigos de su hermana.
“Intercambiamos ideas y recuerdos de la isla”, dijo.
“A veces te sientes perdido aquí, con nuevos vecinos y amigos. Pero es una gran escuela y él tiene un maestro especial “.