Si el desarrollo de 70 acres de la orilla del río para The Shipyards and Metropolitan Park no fue suficiente, el alcalde Lenny Curry también está considerando “un distrito de entretenimiento completo” para el complejo deportivo.
Los detalles son incompletos acerca de lo que implicaría un distrito de entretenimiento y su ubicación exacta en relación con el complejo del área del centro que es hogar de EverBank Field, Veterans Memorial Arena, Baseball Grounds y el recién inaugurado anfiteatro Daily’s Place.
Un número creciente de ciudades han utilizado sus estadios deportivos como anclajes para construir grupos de restaurantes, tiendas y bares donde los fanáticos pueden reunirse antes y después de los juegos para comida, bebidas y entretenimiento.
Hasta ahora, Jacksonville ha estado al margen de esa tendencia, dijo Rick Catlett, presidente de TaxSlayer Bowl y Jax Sports Council.
Estamos muy por detrás de lo que están haciendo otras ciudades con los equipos de la NFL y los principales complejos deportivos “, dijo Catlett. “Estamos muy por detrás de esa curva”.
Dijo que cuando los fanáticos de fuera de la ciudad viajan a Jacksonville para el TaxSlayer Bowl, que es sábado en EverBank Field, no tienen una idea en mente de lo que harán en el centro además de ir al juego. Terminan en el St. Johns Town Center y las playas para actividades de ocio.
“Hacemos muchos eventos en el centro, pero tenemos que crearlos”, dijo Catlett. “Siempre he dicho que somos una gran ciudad de eventos especiales porque tenemos que serlo”.
El dueño de los Jaguares de Jacksonville, Shad Khan, y su equipo ejecutivo han estado hablando con Curry sobre los conceptos de desarrollo. En julio, Curry se unió al presidente de Jaguar, Mark Lamping, para una gira en el avión de Khan que visitó Kansas City, St. Louis y Baltimore, tres de las ciudades donde The Cordish Companies ha desarrollado distritos de entretenimiento, generalmente en asociación con ciudades y franquicias deportivas.
Jim Woodcock, vocero de Khan, dijo que el trabajo continúa en la elaboración de planes para Jacksonville.
“Shad y los Jaguar se enfocan en ofrecer un desarrollo transformacional de uso mixto de clase mundial dentro y alrededor del complejo deportivo”, dijo Woodcock en un comunicado. “El entretenimiento será ciertamente un gran componente del plan.
“Para ofrecer el tipo de desarrollo que Shad imagina, es esencial reunir el mejor equipo posible que pueda convertir su visión a la realidad, y el muy importante proceso de construir el equipo de desarrollo adecuado todavía está en marcha”, dijo Woodock. “Shad y los Jaguars tienen un gran respeto por la familia Cordish y están muy impresionados con lo que han logrado en todo el país en situaciones muy similares a la oportunidad en Jacksonville”.
Curry rechazó una solicitud de entrevista.
La ciudad está en conversaciones con Iguana Investments Florida, que está bajo el control de Khan, sobre un contrato para que Iguana sea el desarrollador principal de la franja de terreno frente al río propiedad de la ciudad que contiene The Shipyards and Metropolitan Park.
Curry indicó durante una reciente aparición en el Mark Brunell Show que hay más en las obras más allá del acuerdo The Shipyards.
“A medida que desarrollemos los planes en el futuro, a medida que los finalicemos, sí, a orillas del río, ahí es donde están los Astilleros”, dijo Curry. “Pero también comienzan a pensar en un distrito de entretenimiento completo que incluso se mueve un poco al norte entre los campos de fútbol y béisbol. Es como un pequeño adelanto. Grandes cosas podrían venir “.
Curry no dio más detalles.
El límite norte de The Shipyards / Metropolitan Park es Bay Street, que se convierte en Gator Bowl Boulevard, donde se extiende junto al complejo deportivo. Al norte de Gator Bowl Boulevard, hay un mar de estacionamientos propiedad de la ciudad en el área entre EverBank Field y Baseball Grounds.
El presidente del Comité de Finanzas del Concejo Municipal, Garrett Dennis, dijo que Curry no le había informado sobre ningún plan para un distrito de entretenimiento.
Dennis dijo que si la construcción de ese tipo de desarrollo requeriría algún tipo de asistencia de la ciudad, él está abierto a tal apoyo si esto ayuda a que Jacksonville sea atractivo para los profesionales jóvenes y para otros.
“Creo que para que nuestra ciudad compita con otras ciudades, debemos hacer las inversiones necesarias para crecer”, dijo.
Dennis dijo que quiere ver lo que Curry propone para proyectos comunes como carreteras y drenaje, que fueron parte del discurso de venta que curry hizo a los votantes cuando aprobaron un impuesto a las ventas de medio centavo para ayudar a pagar la deuda de pensiones que tenía exprimió el gasto en mejoras del vecindario.
“Tendrá que presentar un plan que incluya todas esas piezas”, dijo Dennis. “Si él trata de barrer esas promesas bajo la alfombra y busca, a falta de un término mejor, un ‘proyecto sexy’ y no esas inversiones en las cosas que prometió, no es un comienzo”.
UNIENDO LA BRECHA
La empresa Cordish Companies, con sede en Baltimore, ha marcado el ritmo en la construcción de distritos de entretenimiento cerca de lugares de atracción de público. El distrito Kansas City Live de la compañía está al otro lado de la calle del Sprint Center. Ballpark Village en St. Louis, que inició una segunda fase de $ 260 millones este año, incluyendo un edificio residencial de gran altura y una torre de oficinas, está al lado del Busch Stadium. Cordish comenzó este año en Texas Live, un distrito de entretenimiento de $ 250 millones que tendrá un hotel de convenciones de 300 habitaciones en las afueras del estadio de béisbol Texas Rangers en Arlington.
En Filadelfia, Cordish desarrolló el Xfinity Live de $ 150 millones en el complejo deportivo que alberga a los cuatro equipos profesionales de la ciudad: los Eagles, los 76ers, los Flyers y los Phillies.
Xfinity Live, construido sobre lo que solía ser un “océano de estacionamiento”, es un ejemplo de cómo un distrito de entretenimiento puede unir las piezas de un complejo deportivo, dijo Jake Gordon, CEO de Downtown Vision, que representa a los propietarios en el centro núcleo.
“Hay muchas opciones diferentes bajo un mismo techo que cierran la brecha de un estadio a otro”, dijo Gordon.
Gordon dijo que la ciudad también necesita una visión a largo plazo para conectar el complejo deportivo con The Elbow, los bloques de restaurantes y bares en el centro de la ciudad, cerca del Teatro Florida.
Es posible caminar desde The Elbow hasta el complejo deportivo, pero no es una propuesta atractiva donde Bay Street pasa por el edificio de la Oficina del Sheriff de Jacksonville y la planta de café Maxwell House en un lado de la calle, y la propiedad Shipyards vacía por el otro.
“Es crucial que lo conectes de nuevo a nuestro centro”, dijo Gordon. “Es crucial para todos tener éxito en el centro”.
MOVING TAILGATING
Si Jacksonville tiene un distrito de entretenimiento para el complejo deportivo, tales desarrollos vienen en diferentes tamaños. En el portafolio de Cordish Companies, por ejemplo, Xfinity Live tiene 4.4 acres, Ballpark Village es un sitio de 10 acres, y Texas Live es de 7 acres.
El lado norte de Gator Bowl Boulevard tiene una gran cantidad de estacionamiento en superficie en terrenos propiedad de la ciudad, además de un estanque de drenaje y el parque Veterans Memorial Wall. Más al norte está Jacksonville Fairgrounds and Expo Center, que abarca aproximadamente 15 acres propiedad de la Asociación de la Feria del Condado de Duval.
Hace una década, los líderes de la ciudad exploraron la viabilidad de trabajar con la asociación de ferias para trasladar los recintos feriales al Centro Ecuestre en el Westside, pero esa idea se desvaneció y no ha vuelto a subir, dijo Bill Olson, vicepresidentes de la asociación.
“Estamos aquí y estamos planeando estar aquí en el futuro previsible”, dijo.
Más cerca de Gator Bowl Boulevard, la propuesta de Iguana Investment para desarrollar The Shipyards and Metropolitan Park incluyó la construcción de un estacionamiento en el sitio donde se encuentra el gran estanque de drenaje. Inmediatamente al este del sitio del estanque está el estacionamiento J, que cubre aproximadamente 8 acres y se extiende hasta Daily’s Place.
La colección de estacionamientos de superficie alrededor del EverBank Field es un lugar de reunión para las fiestas antes del juego.
Catlett dijo en ciudades que han construido opciones de entretenimiento cerca de los estadios de la NFL, los fanáticos han usado esos lugares para sus reuniones antes del partido. Dijo que Intuition Ale Works, que se inauguró en 2016 en A. Philip Randolph Boulevard en Bay Street, fue un “gran primer paso” hacia lo que Jacksonville necesita.
Catlett dijo que el mejor ejemplo que ha visto es Nashville, donde la ciudad trabajó durante años para limpiar Broadway, una vía principal para lugares de entretenimiento, y agregar atracciones a lo largo del río Cumberland.
“En lugar de la fiesta tradicional en la que aparcas mucho y preparas una tienda de campaña, vas a todos los lugares del río y de Broadway”, dijo Catlett. “Cambia el andar de tiendas de campaña a restaurantes, tiendas y bares”.